Maurizio Maggiani è nato in una famiglia di modeste condizioni, dopo aver svolto decine di professioni (è stato anche impiegato e venditore di pompe idrauliche) è approdato alla letteratura. Politicamente è stato vicino agli anarchici fino agli anni 2000, nonostante apprezzi anche il mazzinianesimo, le idee di Carlo Pisacane e il garibaldinismo del Risorgimento italiano.
Nel 1987 ha vinto il Premio “Inedito – L’Espresso” con il racconto Prontuario per la donna senza cuore. Con Il coraggio del pettirosso (1995) ha vinto il Premio Viareggio e il Premio Campiello; con La regina disadorna (1998) ha vinto il Premio Alassio e nel 1999 il Premio Stresa di narrativa e il Premio Letterario Chianti. Nel 2005 ha vinto, con il romanzo “Il viaggiatore notturno”, il Premio Ernest Hemingway, il Premio Parco della Maiella e il Premio Strega. Dal Coraggio del pettirosso (citazione del verso un pettirosso da combattimento da La domenica delle salme di Fabrizio De André che ispirò anche l’omonimo album di Loredana Bertè), ha preso spunto lo scultore Alfonso Gialdini, per la scultura dedicata a Carlo Giuliani.
Come giornalista e commentatore cura rubriche all’interno del quotidiano genovese Il Secolo XIX, su Il Fatto del Lunedì e scrive per La Stampa. Ultimamente ha anche iniziato una collaborazione settimanale con Il Sole 24 Ore. Per la casa editrice Feltrinelli pubblica dei podcast sotto il titolo Il viaggiatore zoppo. Nel 2008 ha pubblicato il CD Storia della meraviglia, con Gian Piero Alloisio, tratto dallo spettacolo teatrale rappresentato dai due nella stagione precedente. Nel 2010 apre il suo archivio personale ai lettori rendendo disponibili sul suo sito, con una licenza copyleft, i suoi primi racconti, pubblicati in edizioni ormai introvabili, e dei cui diritti è tornato in possesso esclusivo, nonché gli inediti, insieme agli articoli scritti in tanti anni di collaborazioni con vari giornali. Nel 2011 firma la prefazione a La messa non è finita – processo per “smisurato” amore a don Alessandro Santoro di Saverio Tommasi.
Nel 2016 ha espresso posizioni vicine al movimento No Cav schierandosi a favore della tutela delle Alpi Apuane.
Romanzi
•Màuri, màuri, Roma, Editori Riuniti, 1989; Milano, Feltrinelli, 1996.
•Vi ho già tutti sognato una volta, Milano, Feltrinelli, 1990.
•Felice alla guerra, Milano, Feltrinelli, 1992.
•Il coraggio del pettirosso, Milano, Feltrinelli, 1995.
•La regina disadorna, Milano, Feltrinelli, 1998.
•È stata una vertigine, Milano, Feltrinelli, 2002.
•Il viaggiatore notturno, Milano, Feltrinelli, 2005.
•Meccanica celeste, Milano, Feltrinelli, 2010.
•Il romanzo della nazione, Milano, Feltrinelli, 2015.
•La zecca e la rosa. Vivario di un naturalista domestico, Milano, Feltrinelli, 2016.
•L’amore, Milano, Feltrinelli, 2018.
•L’eterna gioventù, Milano, Feltrinelli, 2021.
Varia
•Un contadino in mezzo al mare. Viaggio a piedi lungo le rive da Castelnuovo a Framura, Milano, Il melangolo, 2000.
•Mi sono perso a Genova: una guida, Milano, Feltrinelli, 2007.
•Quello che ancora vive. Il salvamento del generale Garibaldi nelle terre di Romagna, Libri Coop, 2011.
•I figli della Repubblica. Un’invettiva, Milano, Feltrinelli, 2014.
Traduzioni
Jack London, La Strada, Collezione Scrittori tradotti da scrittori, Torino, Einaudi, 1997